Les tours de grès au nord-est de Prague ont commencé leur existence en tant que fonds marins.
Un océan crétacé peu profond couvrait l'Europe centrale il y a environ 90 millions d'années, déposant du sable de quartz qui s'est durci, soulevé, puis divisé le long des lignes de faille pour former les villes de rochers que les marcheurs parcourent aujourd'hui. L'érosion a fait le travail de sculpture. Une excursion au Paradis de Bohême au départ de Prague franchit cette limite géologique moins d'une heure après avoir quitté la capitale, à mesure que les terres agricoles de l'Elbe laissent place au pin, au grès et au basalte érodé.
La région a été nommée Český ráj au XIXe siècle par les curistes de Sedmihorky, qui ont emprunté l'expression à une communauté religieuse antérieure. Une protection formelle a suivi en 1955, lorsque la zone est devenue la première région paysagère protégée déclarée dans les pays tchèques. La zone paysagère protégée elle-même couvre 182 kilomètres carrés, un petit chiffre pour une région qui compte quatre châteaux, trois villes de rochers et une ville dédiée aux pierres précieuses. En 2005, elle a intégré le réseau des Géoparcs mondiaux de l'UNESCO, le premier territoire tchèque à le faire. Turnov l'ancre administrativement et historiquement : la ville taille le grenat et les pierres précieuses tchèques depuis le XVIe siècle, et son commerce de lapidairerie fournit encore des ateliers à travers la Bohême. À Dolánky u Turnova, une ferme en bois de 1794 se dresse au bord de la Jizera, près du centre d'accueil de la Maison de la Nature du Paradis de Bohême.
Les châteaux épousent le terrain plutôt que de le défier. Trosky repose sur deux necks volcaniques, ses tours nommées Panna et Baba, élevées à la fin du XIVe siècle par Čeněk de Vartenberk et laissées en ruines après 1648. Valdštejn, fondé vers 1260, a donné son nom à la famille Wallenstein. Kost protège la vallée de Plakánek sous une forme gothique presque complète, tandis que le château néogothique de Hrubá Skála surplombe directement sa ville de rochers. Les excursions au Paradis de Bohême au départ de Prague relient généralement ces points le long de la route de crête.
Les grimpeurs sont arrivés tôt. Les rochers de Prachov et Hrubá Skála comportent des itinéraires balisés sur grès depuis la première décennie du XXe siècle, régis par une éthique qui interdit la protection métallique sur roche tendre. Le mont Kozákov, à 744 mètres, livre encore de l'agate et du jaspe aux collectionneurs. Vers l'ouest, le même fond marin crétacé refait surface sous le nom de grès de l'Elbe dans la Suisse saxonne, raison pour laquelle une excursion au Paradis de Bohême au départ de Prague est souvent associée à un itinéraire transfrontalier. Deux pays, une mer disparue.
8 h 30 min
