Las torres de arenisca al noreste de Praga comenzaron su existencia como suelo marino.
Un océano cretácico poco profundo cubrió Europa central hace unos 90 millones de años, depositando arena de cuarzo que se endureció, se elevó y luego se fracturó a lo largo de líneas de falla, formando las ciudades de roca que los caminantes recorren hoy. La erosión fue la encargada del tallado. Un tour al Paraíso Checo desde Praga cruza ese límite geológico en menos de una hora tras salir de la capital, a medida que las tierras de cultivo del Elba dan paso a pinos, areniscas y basalto erosionado.
La región fue llamada Český ráj en el siglo XIX por los huéspedes del balneario de Sedmihorky, quienes tomaron prestada la frase de una comunidad religiosa anterior. La protección formal llegó en 1955, cuando la zona se convirtió en la primera región paisajística protegida declarada en las tierras checas. El área paisajística protegida cubre 182 kilómetros cuadrados, una cifra pequeña para una región que alberga cuatro castillos, tres ciudades de roca y una ciudad dedicada a las piedras preciosas. En 2005 ingresó en la red de Geoparques Globales de la UNESCO, el primer territorio checo en hacerlo. Turnov la ancla administrativa e históricamente: la ciudad ha tallado granates y piedras preciosas checas desde el siglo XVI, y su oficio lapidario aún abastece talleres en toda Bohemia. En Dolánky u Turnova, una granja de madera de 1794 se encuentra junto al río Jizera, cerca del centro de visitantes Casa de la Naturaleza del Paraíso Checo.
Los castillos se adaptan al terreno en lugar de desafiarlo. Trosky se asienta sobre dos cuellos volcánicos, sus torres llamadas Panna y Baba, levantadas a finales del siglo XIV por Čeněk de Vartenberk y abandonadas en ruinas tras 1648. Valdštejn, fundado alrededor de 1260, dio nombre a la familia Wallenstein. Kost vigila el valle de Plakánek en una forma gótica casi completa, mientras que el castillo neogótico de Hrubá Skála mira directamente hacia su ciudad de roca. Los tours al Paraíso Checo desde Praga generalmente conectan estos puntos a lo largo de la carretera de la cresta.
Los escaladores llegaron pronto. Las Rocas de Prachov y Hrubá Skála han albergado rutas de arenisca marcadas desde la primera década del siglo XX, regidas por una ética que prohíbe la protección metálica en roca blanda. El monte Kozákov, de 744 metros, todavía ofrece ágata y jaspe a los coleccionistas. Hacia el oeste, el mismo lecho marino cretácico resurge como la arenisca del Elba de la Suiza Sajona, razón por la cual un tour al Paraíso Checo desde Praga suele combinarse con un itinerario transfronterizo. Dos países, un mar desaparecido.
8 h 30 min
